Japan je više od četrdeset godina zauzimao drugo mjesto na popisu najvećih svjetskih gospodarstava iza SAD-a, ali je od početka devedesetih godina prošlog stoljeća njegovo gospodarstvo ušlo u fazu sporog rasta.
Istodobno je kinesko gospodarstvo posljednjih desetljeća raslo po stopama od oko deset posto godišnje, čak i u vrijeme kad se svijet nalazio u recesiji.
Premda se očekivalo da će Kina nadmašiti Japan, taj događaj ipak predstavlja važan povijesni presedan.
BDP po stanovniku na razini Alžira ili Salvadora
Kina je ranije već zamijenila Njemačku na mjestu najvećeg svjetskog izvoznika. Isto tako, Kina ima daleko najveće svjetske devizne rezerve, na njezinu se tržištu prodaje najviše automobila, i najveći je strani kreditor Sjedinjenih Država.
Ipak, kineski BDP po stanovniku iznosi samo oko deset posto u odnosu na Japan ili SAD, i u rangu je zemalja poput Alžira ili Salvadora.
