Nekada je Papuk bio otok koji je okruživalo Panonsko more, u jednom je razdoblju čak bio i ispod njegove površine, a danas ovaj prirodni dragulj krije velika bogatstva – od prirodnih ljepota i raznolikosti, povijesne baštine do bujne flore i faune na površini i arheoloških te fosilnih ostataka sakrivenih u njegovoj plodnoj zemlji. Danas se Papuk koji je 1999. proglašen Parkom prirode, a 2015. godine UNESCO svjetskim geoparkom, smatra jednom od najljepših gora u ovom dijelu Hrvatske.
Na njegovim padinama dijelom leži najmanji grad u Virovitičko-podravskoj županiji, pitoreskna Orahovica. Iznad nje, u papučkoj šumi uz popularno Jezero, omiljeno kupalište nastalo 1961. gradnjom umjetnog nasipa, već je izgrađeno 14 bungalova koji će biti najmodernije opremljeni. Uređeni su i sportski tereni te sanitarni čvorovi, a pri kraju je i izgradnja zgrade Edukativnog centra Orahovica – Škola u prirodi.
Uređenje ovog „slavonskog mora“, dio je projekta izgradnje novog Turističko-rekreacijskog centra „Jezero – Hercegovac – Ružica grad“. Riječ je o najvećem turističkom projektu u Virovitičko-podravskoj županiji vrijednom 10,8 milijuna eura, kojeg je s više od devet milijuna eura sufinancirala Europska unija iz Europskog fonda za regionalni razvoj u okviru Operativnog programa „Konkurentnost i kohezija“ 2014. – 2020.
„Edukativni centar prostirat će se na četiri etaže, od kojih su dvije rezervirane za 18 dvokrevetnih soba i četiri apartmana, dok će u ostatku kompleksa biti uređena polivalentna konferencijska dvorana, više manjih prostora za radionice, recepcija, info pult, a sve će pratiti i brojni multimedijalni sadržaji s ciljem prezentacije Parka prirode Papuk, njegove flore, faune, geoloških nalaza i kulturno-povijesne baštine. Za terensku nastavu na raspolaganju će biti i mobilni hologram, čime će školarci na zabavan način učiti o važnosti očuvanja biološke raznolikosti. Bungalovi osiguravaju dodatnih 28 kreveta i vjerujem da će Orahovačko jezero, jedno od najljepših mjesta za kupanje u ovom dijelu Hrvatske po završetku ovog projekta privući i sportaše, rekreativce, ljubitelje prirode, ljude željne opuštanja i obitelji koje su u potrazi za avanturom ali i odmorom“ kazao je Josip Mikolčić iz Turističke zajednice Virovitičko-podravske županije koja je partner na ovom iznimno vrijednom projektu.
Napomenuo je kako će uskoro u sklopu ovog projekta i obližnje jezero Hercegovac dobiti adrenalinske sadržaje. U planu je i uređenje okoliša i unutrašnjosti najočuvanije srednjovjekovne utvrde u Hrvatskoj, Ružica grada, spomenika nulte kategorije, koja se nalazi samo pet kilometara jugoistočno od grada Orahovice, na nadmorskoj visini od 378 metara.
Zaljubljenici u šetnju, prirodu, legende i povijest rado će prošetati do utvrde koja se prvi put spominje 1357. Ne zna se kada je točno izgrađena, niti tko je njezin graditelj pa maštoviti stanovnici i danas prepričavaju legende o njezinom nastanku. Jedna od njih kaže da su vile rušile noću sve što je podignuto danju, dok u temelje nije sazidana prelijepa Ružica.
