– Prije nego je Chevrolet postao brand, Louis Chevrolet i njegova braća proslavili su se iza volana trkaćeg automobila – rekao je Jim Campbell, potpredsjednik odjela za automobile visokih performansi i sportske automobile u GM-u. – Nakon što je Chevrolet postao proizvođač automobila, Louis i njegova braća nastavili su se utrkivati na Indyju, stvorivši jedno od legendarnih partnerstava u svijetu automobilističkih utrka.
– Povijest tog partnerstva uključuje neke od najnezaboravnijih automobila koji su se ikad provozali Indianapolisom 500, a i mnoge su kockaste zastave osvojene pod Chevroletovim znakom – dodao je Campbell. – S novim Chevroletovim trkaćim motorom koji će se natjecati u utrkama iduće godine, veza između Indyja i Chevroleta opet se aktualizira.
Braća Chevrolet za volanom
1911 – 1920: Louis, Arthur i Gaston Chevrolet natječu se na Indyju
Premda 2011. godina označava stotu godišnjicu postojanja Chevroleta i Indianapolisa 500, korijeni njihove povezanosti sežu čak do daleke 1905. Te su se godine Louis Chevrolet i Carl G. Fisher natjecali tijekom proputovanja Srednjim Zapadom kao odvažni vozači na raznim automobilskim sajmovima i izložbama, a uzbuđenje automobilskih utrka obilježilo je zauvijek sudbine obojice.
Godine 1909. Fisher je počeo s izgradnjom svoje ciglama popločane staze za autoutrke u blizini Indianapolisa, dok je istovremeno Louis Chevrolet postao poznat u čitavom SAD-u kao vozač u Buickovom timu Billyja Duranta.
Impresioniran Louisovim inženjerskim sposobnostima, Durant je pozvao Chevroleta da mu bude partner u automobilskim projektima među kojima je bilo dizajniranje novog automobila koji se trebao zvati „Chevrolet“. No Louis je uskoro stavio inženjerstvo po strani kako bi pomogao svom bratu Arthuru da pripremi Buick za inauguralnu utrku 500 milja Indianapolisa.
Dana 30. svibnja 1911. Arthur Chevrolet odvozio je 30 krugova na prvoj utrci Indianapolis 500 prije nego su ga mehanički problemi natjerali na odustajanje. Nešto kasnije, 3. studenog 1911., Louis Chevrolet i Billy Durant osnovali su u Detroitu kompaniju Chevrolet Motor Car.
Tri godine kasnije Louis Chevrolet prodao je svoj udio u tvrtci Chevrolet Durantu i preselio u Indianapolis kako bi se skupa s braćom bavio auto utrkama. Louis se natjecao na Indianapolis utrci 1915. godine kružeći po stazi brzinom većom od 130 km/h prije nego ga je omeo kvar na motoru. Vratio se na stazu Indianapolisa 500 1919. godine s bratom Gastonom kada mu je cilj bio promovirati automobile iz vlastite kompanije, Frontenac Motors. Louis i Gaston završili su utrku na sedmom i desetom mjestu. Godine 1920. Gaston je pobijedio na Indyju 500 u automobilu Monroe-Frontenac, postavši prvim pobjednikom koji je završio utrku na jednom jedinom setu guma.
Od 1945. do danas: 22 Chevroleta otvorila Indy 500
Carl Fisher predvodio je trkaće automobile na prvom Indianapolisu 500 – i to svojim vlastitim automobilom – jer je smatrao da će takozvani vozni početak biti sigurniji od tradicionalnog trkačkog sprinta, odnosno kretanja od nule. Otada su početni krugovi prije početka svake utrke postali tradicija Indyja 500. Ove godine, 2011., Chevrolet Camaro SS kabriolet povest će natjecatelje kroz zagrijavanje prije samog starta na utrci od 500 milja – i time postati 22. Chevrolet kojemu je pripala ova čast.
Prvi Chevrolet koji je predvodio Indyjev početni krug, kabriolet iz 1948., vozio je predsjednik Indianapolis Speedwaya, Wilber Shaw.
Početni krug Indianapolisa 500 vozilo je čak deset Corvetta. Prvoj je pripala ta čast kada je Corvette slavila 25-godišnjicu svojeg postojanja, 1978. Te je godine časopis „Wall Street Journal“, objavivši veliki članak o njihovoj potencijalnoj kolekcionarskoj vrijednosti, pokrenuo ogromnu potražnju za replikama tog modela nazvanima Corvette Limited Edition Pace Car.
Camaro SS 2011. bit će sedmi Camaro koji će predvoditi početni krug Indianapolisa 500. Prvi je to učinio davne 1967. – godine kada je Camaro prvi put predstavljen na tržištu. Bijeli Camaro SS kabriolet iz 1969. koji je tada odvozio početni krug sa svojim je kupolastim poklopcem motora, prugama „Hugger Orange“ i posebnim interijerom postao najlegendarnijim automobilom Indyja. Danas kolekcionari posebno cijene ove primjerke, odnosno replike modela proizvedene 1969., a kojih je danas preostalo 3.675.
Ove, 2011. godine početni će krug Indianapolisa 500 odvesti bijeli Chevrolet Camaro kabriolet s narančastim prugama za koji je inspiracija bio Camaro iz 1969. Unutrašnjost novog Camara s narančastim kožnim presvlakama moderan je kontrast njegovoj tradicijom inspiriranoj vanjštini. Chevrolet će ponuditi 500 Chevrolet Camara kabrioleta iz 2011. u izdanju Indianapolis 500 Pace Car na prodaju, a njihova bi isporuka trebala početi na proljeće.
2012. – povratak Chevyevih motora na IndyCar
Osim što su odvezli početni krug na mnogim Indyjima 500, motori iz tvornice Louisa Chevroleta također su pogonili mnoge automobile koji su se natjecali na Indianapolis Motor Speedwayu.
I u novije vrijeme Chevrolet se natjecao u utrkama u stilu Indyja, i to kao proizvođač motora od 1986. do 1993. te od 2002. do 2005. s V-8 motorima, pobijedivši u 104 utrke, kao glavni izbor šest vozačkih šampiona te zabilježivši čak šest pobjeda na Indianapolisu 500.
Iduće godine Chevrolet će se vratiti u natjecanje IZOD IndyCar Series s novim V-6 trkaćim motorom s dvostrukim turbopunjačem i izravnim ubrizgavanjem koji će pogoniti obnovljivo etanolsko gorivo E85. Chevrolet IndyCar V-6 su zajednički konstruirali General Motors i Ilmor Engineering, a imat će zapreminu od 2,2 litre, aluminijski blok motora i glave cilindara te će biti integralni dio podvozja zajedno s mjenjačkom kutijom i stražnjim ovjesom.
Chevroletov IndyCar motor bit će prema propozicijama utrke dostupan svim natjecateljima. Tim Penske je prvi od timova na IndyCaru koji se odlučio za Chevroletov pogonski sustav u 2012. godini. Tim Penske je prethodno ostvario 31 pobjedu s Chevroletovim motorima, uključujući i četiri pobjede na Indianapolisu 500.
