Nekih osam milijuna metričkih tona plastičnog otpada pluta u svjetskim oceanima svake godine. Procjenjuje se kako će se taj iznos povećati u idućih deset godina, osim ako se ne poduzmu snažne mjere odgovornoga gospodarenja otpadom.
Izvješće objavljeno u časopisu Science najambiciozniji je pokušaj procjene kolike količine plastičnog otpada završavaju u moru. Jenna Jambeck, docent inženjerstva okoliša Sveučilišta u Georgiji i glavni autor studije, objavila je kako je količina plastike u godini mjerenja 2010. između 4,8 milijuna tona i 12,7 milijuna tona.
Prema procjeni donosimo primjere: Kina je na vrhu popisa, uz proizvodnju od čak 3,5 milijuna metričkih tona. Sjedinjene Države, proizvode 110.000 tona te zauzimaju dvadeseto mjesto. Iako Amerikanci proizvode oko 2,6 kilograma otpada po osobi dnevno, a Kina oko 1,10 kilograma, Sjedinjene Američke Države niže su rangirane na listi jer učinkovitije upravljaju otpadom, izjavila je Jambeck.
Od 1970-ih plastika se nalazi u svjetskim morima. U međuvremenu, prolaze desetljeća, a mase smeća su uočene kako plutaju, nošene strujama sve do najudaljenijih plaža i arktičkog leda.
Teško je tražiti od zemalja u razvoju da troše novac na gospodarenje otpadom. Istraživači su svjesni kako je kod takvih zemalja važnije ulaganje u infrastrukturu, poput pitke vode. Problem nije samo estetske prirode. Izložena djelovanju sunčevih zraka i udaru valova, plastika se razgrađuje u toksične čestice koje logikom hranidbenoga lanca dospijevaju i u naša tijela. Budući da je otpad na površini morskih voda teško prikupljati i da većina otpada vrlo brzo potone, sve snage bi trebalo usmjeriti na prikupljanje otpada na obalama.
